Видеомонтажер Филипп Пепе из Сан-Паулу очень любит классические RPG. Настолько, что сделал трейлеры для The Age of Decadence и Underrail. Однако его главное детище — The CRPG Book Project, книга об истории жанра с 1970-х по сегодняшний день, к которой приложили руку десятки волонтеров, включая знаменитых Криса Авеллона и Тима Кейна.

Работа над проектом идёт уже больше полутора лет. Автор планирует издать 480-страничный труд на бумаге и выложить бесплатную электронную версию (сейчас уже доступны почти 200 страниц).

Перевод, который мы предлагаем вашему вниманию, — очень краткая выжимка из книги, в которую Пепе постарался включить максимум игр, продвинувших жанр вперед. Популярные RPG вроде Fallout, Baldur’s Gate 2, Planescape: Torment и System Shock 2, он сознательно оставил за скобками статьи, чтобы рассказать о менее известных проектах.

Dungeons of Daggorath (1982)

Эта игра стала сравнительно известна, поскольку Эрнест Клайн упомянул ее в своем недавнем романе «Первый игрок, приготовьтесь», экранизировать который намерен сам Спилберг. Однако она заслуживает куда большего, чем просто упоминания.

Несмотря на солидный возраст, Dungeons of Daggorath — серьезный dungeon crawler с динамичными боями. При этом для того, чтобы совершить любое действие, в ней нужно вводить текстовые команды — либо полностью («Pull Right Torch»), либо аббревиатурой («P R T»). Так как игра идет в реальном времени, печатать нужно быстро. Зато в ней нельзя промахнуться по врагу из-за того, что плохо легли кости. Опечатались — виноваты сами.

Однако самая выдающаяся особенность игровой механики — частота сердцебиения. За сорок с лишним лет некоторые концепции вроде «очков здоровья» прочно укоренились в CRPG. Но Dungeons of Daggorath — вещь из той эпохи, когда никаких стандартов еще не было, и все разработчики искали свои решения.

За здоровье здесь отвечает сердце, которое бьется в центре экрана (каждый удар сопровождает соответствующий звук). Нормальная частота означает, что с вами все в порядке, повышенная — что вы получили ранение, запыхались от бега или слишком резво наносили удары. Если не удалось найти тихий уголок и отдохнуть, наступит смерть от сердечного приступа.

Alternate Reality: The City (1985)

До того, как Филип Прайс начал работу над программным обеспечением для стелс-бомбардировщика B-2, он создавал игры для 8-битных компьютеров Atari. Его magnum opus на этом поприще стала незавершенная серия Alternate Reality.

Прайс планировал выпустить цикл из семи игр. В первой, The City, НЛО похищает главного героя и переносит в сказочный город, где ему предстоит вести дела с гильдиями, искать экипировку и сражаться со злодеями вроде грабителей и безумных колдунов. Закаленного персонажа можно перенести во вторую игру, The Dungeon, чтобы продолжить долгий путь домой.

К сожалению, на этом сага прервалась. Однако даже в таком виде Alternate Reality впечатляет невиданной на тот момент кинематографичностью и запоминающимися песнями, написанными Гэри Гилбертсоном. Игра 1985 года выпуска начинается с 5-минутной вступительной заставки, в которую встроено караоке! Песен в игре вообще много: к примеру, одна звучит в случае гибели главного героя, другая, которую можно услышать в таверне, посвящена разлуке похищенного с его любимой.

Alien Fires: 2199 A.D. (1986)

Что делать, если вы хотите создать RPG с озвученными диалогами, а на дворе — 1986 год, когда игры продаются на двух пятидюймовых дискетах емкостью 720 Кб? Конечно же встроить в свой проект программу, синтезирующую речь из текста.

Wizardry 4: The Return of Werdna (1987)

В Wizardry: Proving Grounds of the Mad Overlord игроки исследовали 10 уровней подземелья и сражались с врагами, чтобы в конце концов победить коварного волшебника Вердну и спасти мир.

В Wizardry 4: The Return of Werdna злодей вернулся, причем на сей раз предстояло управлять именно им. Собрав банду из монстров, ослабевший от поражения Вердна карабкается с десятого этажа вверх, чтобы отомстить. Противостоят ему отряды героев, которыми другие игроки проходили Wizardry (разработчики попросили прислать им сохранения по почте).

Wizardry 4 бросила игрокам серьезный вызов: бои в ней очень трудные, подземелья — чертовски запутанные, можно наткнуться на незримое привидение, убивающее одним ударом, а при сохранении все враги на уровне возрождаются. Захватить мир не всем по плечу!

Bloodwych (1989)

Dungeon Master с ее битвами в реальном времени, замысловатыми головоломками и кошмарными подземельями стала прорывом в 1986 году. Ее наследие по сей день находит воплощение в таких играх, как Legend of Grimrock.

Однако Bloodwych — игра, которая вывела формулу Dungeon Master на новый уровень. К примеру, в ней есть мультиплеер: двое игроков за одним компьютером управляют своими персонажами с помощью мыши и джойстика. Кроме того, с врагами можно поговорить и выведать у них полезную информацию, либо подкупить, чтобы они пропустили вас без боя. А в дополнении противников даже разрешили вербовать в отряд, если для этого хватит вашего красноречия. А при повышении уровня в Bloodwych к спящему персонажу прилетает фея, продающая ему новые заклинания.

Worlds of Ultima: The Savage Empire (1990) и Martian Dreams (1991)

Разработчики из Origin скрестили движок Ultima 6 и бульварное чтиво 1950-х, приправили смесь богатым воображением и получили два любопытных ответвления серии Ultima.

В The Savage Empire волшебство забросило Аватара в мир, где ещё бродят динозавры. Герою предстоит объединить племена дикарей, чтобы победить расу насекомоподобных существ. Помимо необычной тематики, эта игра интересна тем, что в ней впервые в западных RPG встречаются романтические отношения, причем на выбор доступны сразу две девушки.

В Martian Dreams игроки попадали в викторианскую эпоху и отправлялись на Марс вместе с Николой Теслой, Зигмундом Фрейдом и Уорреном Спектором. Заодно в игре нашлось место роботам, марсианам, машинам снов, замысловатым поворотам сюжета, Герберту Уэллсу, Буффало Биллу, Бедовой Джейн и даже Распутину. Комикс «Лига выдающихся джентльменов» вышел лишь восемь лет спустя. Просто задумайтесь об этом, когда разработчики в следующий раз пообещают вам «оригинальную вселенную».

Ishar: Legend of the Fortress (1991)

Подход к персонажам, который сейчас исповедует BioWare, стал почти неоспоримым жанровым стандартом, но в 1991 году они были просто ходячим набором цифр, способным лупить врагов и получать сдачи. Французская студия Silmarils попыталась решить эту проблему, наделив каждого бойца в отряде своим характером и мнением по разным вопросам. В результате получилась едва ли не самая демократичная RPG за всю историю жанра.

К примеру, вам не понравилось, как грязный крестьянин посмотрел на вас, когда вы чинно прогуливались по улице. Вы командуете своим подопечным напасть на него… и они останавливаются, чтобы решить, что делать. Злые и кровожадные персонажи проголосуют «за», добродушные — против, кто-то воздержится. Если большинство не одобрит ваш приказ, герои не станут его исполнять.

Хотите принять в команду нового персонажа или прогнать кого-то? Вас ждет такая же процедура. В Ishar: Legend of the Fortress нужно тщательно планировать состав своего отряда, ведь альтруисты не будут рады безумному орку-варвару, а злобные рыцари откажутся принять остроухую красавицу, чары которой исцеляют раны.

Кроме того, некоторые здешние персонажи обманывают игроков. Первый же потенциальный напарник обчистит ваши карманы и скроется, как только вы сомкнете глаза на привале.

Might & Magic: World of Xeen (1992)

Помните аркаду Sonic & Knuckles, вышедшую в 1994-м? Вы могли соединить ее картриджи с Sonic the Hedgehog 2 или Sonic the Hedgehog 3, и играть в «совмещенные» версии игр (к примеру, проходя знакомые уровни за Наклза).

Джон Ван Кэнегем реализовал подобную идею в RPG, причем сделал это даже раньше японцев. В 1992-м он выпустил Might & Magic 4: Clouds of Xeen, а в следующем году — Might & Magic 5: Darkside of Xeen. Мир Ксин имел форму монеты; и сначала игроки исследовали одну его сторону, а потом — другую.

Если же установить обе игры одновременно, они объединялись в World of Xeen, позволяя игроку свободно путешествовать по обеим сторонам планеты. Кроме того, у него появлялась возможность выполнить финальный квест, открывавший настоящую концовку.

Wizardry 7: Crusaders of the Dark Savant (1992)

Причин упомянуть Wizardry 7 много, но мы остановимся на одной из них — NPC.

Большинство RPG, каким бы продвинутым ни был их ИИ, страдает от того, что главный герой — единственный активный персонаж в мире. Хороший пример другого подхода — серия Pokémon, где хотя бы ваш визави тоже не стоит на месте.

Сюжет Wizardry 7 крутится вокруг поисков артефакта в мире Затерянная Гвардия. За этим предметом охотятся разные группы, причем игра не просто сообщает об этом, но и наглядно демонстрирует их действия.

По миру Wizardry 7 путешествуют несколько групп NPC, выполняющих задания и присваивающих себе полезные предметы. Если во время одного прохождения вы нашли сундук и поживились сокровищами, то в следующий раз, может статься, его обчистит кто-то другой.

Выследив другой отряд, вы могли вступить в беседу, попытаться выменять у NPC кусок карты или убить их. Однако в том случае, если вы решили напасть, соответствующая фракция станет враждебной.

Благодаря этой превосходной системе мир игры получился живым, а каждое прохождение — уникальным. Что самое удивительное — за ее дизайн и программирование отвечал всего один человек.

Ultima 8: Pagan (1994)

Многие поклонники серии Ultima ненавидят эту игру, и вполне справедливо. Разработчики убрали многие особенности Ultima 7 и добавили в нее ужасные аркадные эпизоды, при этом в целом игра — очень сырая и недоделанная.

Но замысел у авторов был фантастический. Страж, главный противник Аватара, изгоняет героя в нечестивый мир Паган, и теперь герой должен любой ценой вернуться домой. Сделать это нелегко, ведь Паган — мрачное, жестокое место, обитатели которого почитают Стража как спасителя.

Страж постоянно насмехается над Аватаром, рассказывая ему о том, как он крушит Британнию в его отсутствие. Тем временем герою приходится совершать все более ужасные поступки: лгать, совершать предательства, убивать и даже поклоняться демонам, то есть поступаться добродетелями, воплощением которых он стал в Ultima 4.

Pagan — одна из самых мрачных игр в истории. На протяжении всей серии Ultima игроки творили добро, а здесь у них выбили землю из под ног, заставив почувствовать беспомощность и отчаяние. Позволив игрокам действовать свободно, авторы задают им вопрос — действительно ли цель оправдывает средства?

Wizardry 8 (2001)

Восьмая Wizardry — последняя игра в серии, которую создали западные разработчики. Затем японцы купили права и выпустили под этим брендом еще порядка 30 игр.

Интересных особенностей у Wizardry 8 две. Во-первых, отряд здесь свободно перемещается по трехмерным уровням, а не ходит по клеткам, как шахматная фигура. При этом ставить бронированных воинов спереди и прятать колдунов за их спины не всегда правильно, так как противники могут обойти вас с тыла, и бойцы не смогут принять удар на себя. Это делает тактику куда более глубокой.

Вторая деталь — чисто косметическая, но очень яркая. Во многих RPG при создании персонажа можно выбрать его голос. В Wizardry 8 вместо этого предлагают определить тип личности: «одиночка», «бесцеремонный», «суматошный», «спокойный», «чудаковатый», «интеллектуал», «добродушный», «агрессивный» и «хитрый». На каждый — по два варианта для каждого пола, итого 36 озвученных личностей.

При этом они не просто говорили «да», «я перегружен» и «в атаку!» разными голосами. Герои свободно выражали свое мнение по поводу событий, локаций, врагов и заданий, отчего были более запоминающимися и харизматичными, чем в иных RPG с прописанными вручную NPC.

В Wizardry 8 можно управлять драконом-псиоником, постоянно бурчащим о том, как непредсказуем мир, с сильным немецким акцентом. Или котом-самураем, описывающим свои приключения стихами в третьем лице, будто слагающий поэму бард. Или и тем, и другим одновременно! И сражаться с кристаллическими единорогами!

Geneforge (2001)

Говоря о членах отряда, нельзя не упомянуть Geneforge — игру, в которой эта концепция вышла на новый уровень.

Шедевр Джеффа Фогеля — по-настоящему оригинальное сочетание фэнтези с фантастикой о высоких технологиях. В его вселенной волшебники умеют создавать живых существ и как угодно менять их. Сотворив себе слуг, они уделяют всё время дальнейшим экспериментам.

Главный герой — один из этих кудесников, оказавшийся на затерянном острове. Напарниками, способными помочь ему в бою, станут порождения его генетического творчества. При этом система генерации персонажей в Geneforge очень глубока. Вы можете тонко настроить характеристики каждого из них, создать одно чудище или толпу хлюпиков, либо вообще проигнорировать эту возможность и тратить энергию на обычные заклинания.

Zanzarah: The Hidden Portal (2002)

Помните девяностые, когда все сходили с ума по выращиванию покемонов и «распрыжкам» в Quake? Когда-нибудь задумывались, что будет, если смешать одно с другим? Вряд ли.

А вот немцы из Funatics Development решили попробовать и в результате появилась Zanzarah — игра, где вы управляете молодой британкой, исследующей сказочный мир и собирающей коллекцию фей, демонов, драконов и других волшебных существ… чтобы они участвовали в яростных битвах на аренах.

Zanzarah может похвастаться десятками интересных карт и множеством умений на выбор. Чтобы использовать существ эффективно, нужно умело подбирать их сочетания. Для захвата новых используются магические шары. Со временем подопечные, разумеется, развивают свои таланты. Хотя с маркетинговой точки зрения сказка про милых фей и битвы в режиме deathmatch, конечно, выглядит странно.

Fable (2004)

Fable трудно назвать малоизвестной игрой, но особенность, из-за которой она попала в этот список, вспоминают куда реже, чем болтовню Питера Молинью про деревья, растущие в реальном времени.

Многие игроки любят накладывать на себя ограничения. Например, если проходить Baldur’s Gate 2 отрядом из странных мультиклассовых персонажей или не пользоваться щитами в Dark Souls, они подарят вам новые впечатления, даже если вы знаете их наизусть.

В Fable для подобных ограничений есть встроенная игровая механика, отлично вписанная в сюжет. Раз главный герой ищет славы, почему бы ему не совершать безумные подвиги? Ведь это сильнее впечатлит публику. Одолеть белого оборотня — серьезное достижение, но что если вы пообещаете сделать это голыми руками и не получить ни царапины?

Заключая пари, вы рискуете потерять деньги, однако награда за успех значительно возрастает. Жаль, что в следующих играх серии эта возможность исчезла.

Magical Diary (2011)

Эта игра — гибрид визуальной новеллы и RPG, в которой девочка узнает, что она — волшебница, и отправляется в магический колледж, где ей предстоит найти друзей, освоить множество заклинаний и, если повезет, найти пару для выпускного бала. Звучит не очень впечатляюще? Отбросьте предубеждения! Magical Diary — игра с одной из самых гибких и интересных систем подземелий и головоломок.

Когда наступает время пройти тест, героиня попадает в лабиринт, из которого она должна выбраться. Испытания бывают разными — иногда вам противостоит монстр или другой волшебник, а порой нужно просто перебраться через пропасть. Справиться с задачей помогает арсенал из 70 с лишним заклинаний. Чудище можно прикончить разными способами, отвлечь, напугать, ослепить, усыпить, телепортировать его куда-нибудь или себя — к выходу, наконец, просто прокопать туннель сквозь подземелье. И это — далеко не все варианты!

Ведь быть магом — значит иметь в своем распоряжении огромные возможности, а не стрелять огненными шарами и носить остроконечные шляпы. К сожалению, Magical Diary очень коротка — в ней всего 7 подземелий.

Expeditions: Conquistador (2013)

Эта игра заслуживает внимания уже тем, что она основана на исторических событиях, но ее место действия — не Европа, США или Япония. Кроме того, рассказ о столкновении культур, причинами которого стали языковой барьер, предрассудки, расизм, религиозные догмы и недопонимание, выглядит куда более приземленным и реалистичным, чем «гному не нравится эльф, потому что так завещал Толкин»…

Перед тем, как вы отправитесь в экспедицию, нужно собрать отряд из персонажей, каждый из которых наделен чертами характера. К примеру, Бланка Алегрия — бескорыстная и набожная монашка, которая одобрит ваши попытки помочь другим колонистам, особенно беднякам. Но при этом она — расистка, а значит настроена против аборигенов и потребует от вас пресекать все языческие ритуалы, с которыми вы столкнетесь. При необходимости — жестко.

Недостатками наделены все герои Expeditions: Conquistador. Не хотите брать с собой расистов? Тогда выбирайте между жадными, гордыми, самовлюбленными или агрессивными. Вам удастся лишь найти сочетание, лучше всего подходящее к избранному стилю прохождения.

NEO Scavenger (2014)

В эпоху, когда подбор экипировки для персонажей означает «давайте скопируем Diablo», а однопользовательские RPG вовсю используют показатель «урон в секунду» (см. Dragon Age: Inquisition), бывший сотрудник BioWare отринул современные тренды геймдизайна и пошел своим путем.

В NEO Scavenger вы не знаете, сколько урона нанесет оружие, какими характеристиками обладает ваша броня и сколько «очков здоровья» у вашего героя или его противников. Вы очутились в темном дождливом лесу, и это — всё, что вы знаете. На плечах — толстовка, в руках — нож, безумный культист только что сломал вам ногу монтировкой. Это roguelike-игра про выживание, в которой нельзя опереться на цифры, поэтому приходится думать самому, верить инстинктам и учиться на ошибках.

Здесь вы поменяете нож на бейсбольную биту потому, что так вы чувствуете себя увереннее, а не потому что она подсвечена зеленым или всплывающая подсказка гласит «+10% урона огнем». Вы примете это решение, подумав, что лучше бить врагов с большего расстояния и ломать им кости, а не вызывать кровотечения. Выживете ли вы в следующем бою, зависит от того, оправдаются ли эти предположения. Это намного интереснее, чем менять меч с 250 DPS на новый, с 254 DPS.

NEO Scavenger распространяет этот подход и на другие сферы. Игра не подсовывает характеристики и механику, а предлагает положиться на интуицию. Лучше идти босиком или в обуви неподходящего размера, которая натрет мозоли? Выпить воду из старой бутылки или из озера? Не обрабатывать рану или перевязать ее грязным бинтом, рискуя занести инфекцию? Так ли опасно есть гнилое мясо? А человечину? Решайте сами и увидите, к чему это приведет.

Отдельного внимания заслуживает трилогия The Age of Enlightenment

Вселенная Ultima неспроста заслужила к себе особое отношение. Однако именно три игры, о которых речь пойдет ниже, превратили новаторскую сагу в важнейшую серию и самую влиятельную ролевую серию.

Ultima 4: Quest of the Avatar (1985) не прозябает в безвестности — те, кто не знаком с ней лично, хотя бы слышали это название. Однако об этой игре все-таки говорят незаслуженно мало.

В 1985 году все RPG были посвящены сражениям, а сюжет излагали парой абзацев в руководстве пользователя. Обычно это было что-то в духе «убей злого колдуна и верни магический шар».

Молодой Ричард Гэрриот, недавно выпустивший Ultima 3, получил много писем от родителей, переживавших, будто его игра пропагандирует жестокость (ведь на ее обложке был изображён демон!). Это подтолкнуло его к серьезному решению.

К началу событий Ultima 4 Британния уже спасена: зло повержено в предыдущих играх, земли объединены и живут в мире. Однако их правитель лорд Бритиш (альтер эго Гэрриота) беспокоится о духовном благополучии своих подданных и дает главному герою необычное здание — стать образцом для подражания. Вся игра построена вокруг того, что вы должны совершенствоваться, чтобы превратиться в воплощение восьми добродетелей.

Даже малые дела приближают или отдаляют вас от цели. Много торгуетесь при продаже предметов? Жадность — это плохо. Стали донором крови? Жертвенность, ставим плюс. Игра завершается не напряженной битвой с боссом, а превращением в Аватара, духовного лидера Британнии, и чтением Кодекса абсолютной мудрости.

В Ultima 5: Warriors of Destiny (1988) Аватар возвращается в Британнию и видит, что добродетели превратились в извращенные законы Лорда Блэкторна. К примеру, Жертвенность стала законом «половину дохода следует жертвовать на благотворительность, либо не иметь никакого дохода».

Но Аватар не может просто вломиться в замок Блэкторна и силой вернуть всё вспять. Многим гражданам новые порядки пришлись по нраву. Честный купец чувствует себя в безопасности, зная, что его не ограбят, потому что бандиты боятся смертной казни. Нищий больше не голодает — ведь богатые теперь обязаны делиться. Аватару стоит опасаться не столько солдат Блэкторна, сколько общественного мнения. Ultima 5 — одна из самых политизированных игр в истории.

Заключительная часть трилогии, Ultima 6: The False Prophet (1990), начинается с того, что демонические горгульи атакуют Британнию и едва не убивают Аватара. Лорд Бритиш приказывает остановить их и спасти мир, но это Ultima, а не какая-нибудь RPG для тупиц. Исследуя мир, собирая улики и беседуя с людьми, вы поймете, что не «нашли» Кодекс абсолютной мудрости в Ultima 4, а украли его у горгулий и попутно уничтожили их мир. Как поступит человек, воплощающий все добродетели, когда узнает, что «ужасные демоны» на самом деле — жертвы его действий, пытающиеся спасти свою расу от гибели?

Говорить об этих жемчужинах жанра можно еще долго. К примеру, Ultima 5 была первопроходцем в имитации живого мира. У всех NPC в ней есть распорядок дня: они спят ночью, открывают магазины утром и т. п.

Как ни печально, а за 30 лет, что прошли с выхода Ultima 4, RPG стали куда совершеннее в техническом плане, но мало продвинулись в искусстве подачи сюжета и сложных моральных проблем.